מאפייניה הייחודיים של המלחמה:

1. המלחמה מחולקת לשני שלבים עיקריים:
   א. 30/11/1947 ועד ה 14/5/1948- מלחמה בין ערביי הארץ שסירבו לקבל את רעיון החלוקה וביקשו למנוע הקמת מדינה. לבין הישוב היהודי המבקש לממש את החלטת האו"ם ולהקים מדינה יהודית, כאשר השלטון הוא עדיין שלטון המנדט הבריטי
   ב. 15/5/1948 עד קיץ 1949 -. מלחמה בין מדינות ערב, המסרבות גם הן לקבל את רעיון חלוקת הארץ לשתי מדינות, לבין מדינת ישראל הצעירה המתמודדת עם האיום על עצם קיומה, ומצליחה בסופו של דבר לשמור על גבולותיה ואף להרחיבם.
   מטרות העל של הצדדים הלוחמים: מטרת ערביי הארץ ומדינות ערב הייתה לטרפד את החלטת האו"ם בדבר הקמת מדינה יהודית , ולאחר שזו קמה, המטרה הייתה למוטט את המדינה הצעירה.
   הישוב היהודי ומדינת ישראל ביקשו להביא להקמתה של המדינה ולהבטיח את קיומה.
2. מלחמת העצמאות כמלחמה קיומית מבחינת הישוב היהודי ומדינת ישראל הייתה זו מלחמה קיומית של "להיות או לחדול".
3. במלחמה לא הייתה קיימת הבחנה בין חזית ועורף: האוכלוסייה היהודית והערבית חיו בקרבה פיסית, עובדה שיצרה מצב בו היה על כל ישוב להילחם על קיומו; מיקומם של ישובים יהודיים על הגבול והגישה הישראלית לפיה ישוב אזרחי קובע את הגבולות ושומר עליהם, יצרו מצב של מלחמה שבה גם לעורף ויכולת עמידתו יש משקל מכריע במלחמה.
4. נתוני הפתיחה של המלחמה היו מאד קשים לצד היהודי: הוא התמודד עם הקמת מדינה תוך כדי לחימה, נדרש להקים את מוסדות מדינה, להקים צבא ולפרק את המסגרות המחתרתיות ולקלוט עלייה גדולה תוך כדי לחימה, נאלץ להתמודד עם בעיות כלכליות ועם פלישת צבאות ערב למדינה בת כמה שעות בלבד.
5. ניצחונה של מדינת ישראל הושג במחיר נורא: בתקופה זו נפלו בארץ ישראל כ- 6,000 יהודים, בהם כ- 4,500 לוחמים וכ- 1,500 אזרחים. מספר האבדות היה אחוז אחד מקרב היישוב היהודי בארץ באותה תקופה (600 אלף). כ-20 ישובים יהודים נכבשו או נעזבו במהלך המלחמה8000 בתים ו-כאלפיים מפעלים קטנים וגדולים נהרסו או ניזוקו קשה. לפחות 60000 יהודים נאלצו לעזוב את בתיהם לפרקי זמן שבין שבועות אחדים 1 ליותר משנה וחצי, והיו בפועל לפליטים.
6. למלחמה היו השלכות ובעיות שלא נפתרו: היווצרות בעיית הפליטים הפלסטיניים; קביעת גבולות המדינה (הקו הירוק). למלחמה מקום מרכזי בהתפתחות הסכסוך הערבי- ישראלי :עד מלחמת העצמאות התמקד הסכסוך ביחסים בין ערביי הארץ לבין הישוב היהודי, וכי המלחמה היוותה נקודת מפנה שהעבירה את המוקד לסכסוך בין מדינות ערב לבין מדינת ישראל, כאשר העניין הפלסטיני נדחק לשוליים למשך שנים רבות